כל מה שיואב זכר מנירה היה מבנה גופה השברירי. הוא לא זכר הרבה ממנה, אבל דמותה נחרתה בזיכרונו. לא היה לו שום הסבר מדוע. הוא זכר היטב את דמותה מעפולה. היא גרה בגבעת המורה בבניין שבשלהי שנות החמישים גרו בו עולים מפולין, אבל אולי היא בכלל לא הייתה ממשפחה פולנית. הוא לא ידע בבירור, זכר שגרה בכניסה הראשונה של הבלוק ובקומה השנייה. אבל מה שחקוק בזיכרונו היה רק דמותה הרזה. נירה הייתה רזה בכל קני מידה.
הלילה במפתיע הופיעה בחלומו. היא ניצבה לפניו זקופה, ועומדת על רגליה. סביבה היה חושך והיא נראתה בפתח של מערה כשבשתי ידיה החזיקה נר גדול דולק. גופה הואר באורו החיוור של הנר בלבד. מאחוריה וסביבהּ שלטה אפלה מוחלטת. היא נראתה לו בפלג גופה העליון, לבושה בחזייה ובתחתונים שחורים בלבד. מבטה היה מושפל כלפי מטה, מכוּון אל הנר שהחזיקה לפנים בין ידיה. להבת הנר נעה מעט, הבהבה והאירה את פלג גופה העליון. שדיה היו שקועים ונסתרים בתוך החזייה השחורה. מבט של עצב נשקף מעיניה. בחלום נראתה לו רזה יותר מכפי שהיא נראית במציאות, נראתה שברירית מאי פעם, אישה גפרור, גלמודה. במבטה השלו השרתה עליו אווירה של תוגה. מתחת למותניה נראו הקצוות העליונים של תחתוניה. גם הם שחורים כצבע החזייה.
נירה עוררה בו חמלה המהולה באווירה של דיכאון ומסכנוּת, היא לא פתחה את פיה. שום הגה לא נשמע ממנה. רק עמדה דומם וראשה רכון לעבר הנר שנשאה בידיה. כשיואב הביט בעיניה המושפלות חש בתשוקה שלה, כאילו ציפתה שמישהו יגמול אותה מכאבה ומבדידותה.
הוא לא ידע מה כואב לה. הוא גם לא ידע איך היא שידרה לו געגועים ורצון עז שיחזיק בידיה וישלוף אותה מפתח המערה, שייקח אותה אל עולמו, הרחק מהמקום שבו נמצאת.
זאת הייתה בוודאות נירה הזכורה לו היטב מבית הספר היסודי. איך פתאום הופיעה בחלומו? הרי אין לו כל קשר אליה, מאז ימי בית הספר היסודי והתיכון חלפו למעלה מעשרים שנה. בחלום ראה את עצמו מגיע אליה, כדי לקחתה משם. הוא לא ידע לאן ייקח אותה. גם לא ידע כיצד הגיע אליה. בחלום ראה את עצמו ניצב לידה ומביט בחוסר האונים שלה ומנסה להושיעה, אבל היא הייתה כה דקה ושברירית עד כי חשש שתיפגע כאשר יחזיק בה.
בבוקר חשב יואב על החלום שנגלה לו בלילה. המראה של נירה הזכיר לו את רינה, הן דמו זו לזו אם כי רינה לא הייתה רזה כמוה. הוא זכר את המראה מהתמונה הזאת מהעבר, לפני שנים. הוא ראה את התמונה בביתה של רינה באחת השכונות של נתניה. היא גרה הרחק מנירה. שם בביתה בעת ההיכרות ביניהם הציגה בפניו מספר תמונות מילדותה. מבין כל התמונות בלטה במיוחד התמונה שבה היא נראתה מחזיקה בידיה נר גדול כשכל לבושה תחתונים וחזייה שחורים. התמונה צולמה באורו הטבעי של הנר שהוחזק בידיה. עתה לא היה לו ספק. נירה שניצבה בפתח המערה וציפתה ממנו שייקח אותה עימו, לא הייתה אלא רינה, הנערה שאהב בעבר, או שהדמיון ביניהן היה מפליא עד כדי תימהון.
יואב זכר שהייתה זו התמונה הארוטית היחידה מבין כל התמונות האחרות שרינה הראתה לו בביתה. ללא ספק תמונה נועזת לאותם ימים. מעטות הנערות שהעזו להצטלם כך. היא משכה את תשומת ליבו יותר מכל התמונות האחרות שלה, מילדותה ומבגרותה, ואלה לא היו הרבה. "תמונה אומנותית," אמרה לו רינה. "היא צולמה על ידי ידידת המשפחה." ליואב לא היה ספק שהתמונה הייתה בעלת אופי ייחודי. הוא היה משוכנע שהביעה משהו מאישיותה של רינה. הוא זכר היטב את פניה ואת עיניה המביטות למטה אל הנר. אבל ללא קשר לתמונה הוא התאהב בה, ואהב את תמונתה הנועזת.
רצה הגורל וכעבור מספר שנים נפרדו. הפרידה ביניהם הייתה כה עצובה עד כי הוא לא רצה עוד להיזכר בה. הוא אהב אותה והאהבה לא הבשילה לכדי זוגיות רצינית. אולי אצל שניהם נשארה אהבה אפלטונית אחרי הפרידה. כל אחד המשיך בחייו והקשר ביניהם נעלם כלא היה. אבל רינה תמיד הייתה ונשארה מושא לחלומותיו. דמותה הייתה עולה וצפה בדמיונו בכל פעם שהלך בודד אל מיטתו. הוא ניסה במשך השנים למחוק את שמה ואת זכרה מלוח ליבו, אך ללא הצלחה. עד שהגיע החלום המטורף שבו חזה בנירה.
יואב לא הבין את משמעות החלום. מה הקשר בין רינה לבין נירה? הרי לא הייתה שום קרבה ביניהן. מהיכן פתאום צצה נירה? מי בכלל זוכר אותה? הן עברו כל כך הרבה שנים מאז שראה אותה לאחרונה. השאלות נשאלו, אבל תשובות לא היו לו. לא היה לו כל הסבר מניח את הדעת לפשר החלום. מה קרה בחלום? איך התמזגה דמותה של רינה בדמותה של נירה?
היה לו מוזר כשגילה שכל האותיות שבשם נירה הופיעו בשם רינה. אותן ההברות ואותו המשקל של השם. האם יש כאן איזה קשר? הוא לא ידע.
אולי רינה שאהב כל כך ניסתה להתפרץ אליו בחלומו והוא בתת מודע סינן אותה ואז הופיעה לפניו בדמותה של נירה? הכול ייתכן, חשב.
בעבר היו לו חוויות לא נעימות עם רינה. במבחן הזוגיות עימה - נכשל. לא היה לו ספק שהיא עשתה הכול, כדי להמשיך את הקשר איתו והוא רק אכזב אותה. כשאזר אומץ וניסה להגיע אליה היה כבר מאוחר. היא מצאה את עצמה בזרועות גבר אחר. כשהגיע אליה נחוש ומלא תקווה, לא חשבה עליו עוד, והוא שב נבוך ומושפל. על אף זאת הוא המשיך לחשוב עליה ולא רק בלילות.
ניסיונותיו להדחיק את זכרה ולהסירה מראשו לא תמיד צלחו. בלילה האחרון לפתע היא פרצה אל חלומו בתחפושת של נירה. איזה דמיון מדהים, תהה. רינה הייתה נערה שאהב וערג לה, ואילו נירה לא הייתה אלא סתם תלמידה מבית הספר שלא היה לו איתה שום דבר משותף.
רינה הייתה ללא ספק האישה שאהב. הנסיבות גרמו לו להיפרד ממנה. במשך כל השנים ניסה להדחיקה מראשו וכמעט הצליח. עד שבא החלום הנורא וטרף את הקלפים בראשו.
אבל אולי זאת רינה שהשאירה עליו את חותמה מאז תקופת הילדות. אולי השתוקק לחזור אליה ואולי היא שבה אליו בדמותה של נירה משום שלא העז לחלום עליה. הוא הרי ניסה לשכוח אותה, ניסה להדחיק אותה. היה מין חסם שמנע ממנו להודות שהוא עדיין מאוהב בה. הוא מעולם לא הודה שאהב אותה, גם לא בפני עצמו.
אז מדוע התפרצה אליו נירה בחלום? האם התחפשה לרינה? והרי אין כל קשר בין השתיים. שתיהן חיו בעולמות רחוקים זה מזה ובגילים שונים.
אולי נירה הופיעה במקום רינה מכיוון שלא העז לחלום על רינה. אולי היה פה מין וַסָּת דמיוני שברגע שחלם על רינה, הווסת דאג להסיט לכיוון של נירה.
במשך כל היום וגם בימים שבאו אחריו תהה יואב על פשר החלום המוזר שחלם. בחלומות רבים שחלם בעבר זכר רק פרטים מעטים מהם, או רק זכר שחלם על משהו, אבל לא זכר את תוכן החלום כלל, והינה הפעם, חלום קצר, אבל כולו נחקק בזיכרונו. יותר מזה, הוא תהה כיצד זכר אותו לפרטי פרטיו.
בעזרת מנוע החיפוש בגוגל ניסה להבין את פשרו. הוא קרא על פרויד וניסה להתעמק בפרשנים אחרים שניסו לגלות את משמעויות החלומות, אך ללא הועיל. האם יתכן שבו בזמן רינה תהיה גם נירה? אבל לשווא. הוא לא הבין דבר מהחומר שקרא ופשר החלום נשאר תעלומה בעיניו. איך נירה קיבלה בחלום את פניה של רינה? אם כן, מדוע? אולי הייתה פה מין פעולת הדחקה. אולי עם השנים הוא הולך ומאבד את שפיותו. דאגה כיסתה את פניו.
אולי הרצון העז שלו להסתיר בכל הכוח את רינה גרם לכך שהיא פרצה ונגלתה אליו בדמותה של נירה. משהו מסתורי עבר עליו. היה זה כמו שַסתום שנפער לפתע, ורינה פרצה מתוכו בדמותה של נירה כאשר הכוונה האמיתית שלו הייתה לראות את רינה. האם היה כאן מין מסנן שברר בין הדמויות?
אבל למה? מדוע לא ראה בחלום ישירות את רינה? הוא לא ידע.
הוא שאל את עצמו איך ייתכן שנפשו חיטטה בעברו ושלפה את נירה שמעולם לא דיבר איתה? האם רק בגלל השם הדומה? אם כך, נפלאות הן דרכי החלום.
הוא ניסה להעלות שוב את רינה בזיכרונו ולהבין לעומק את סיבת הפרידה ממנה. לא היה לו ספק שהיא נפגעה ממנו. לא באשמתו, אבל בהחלט נפגעה. הקשר ביניהם ניתק והיא נותרה בבדידותה ובעצב שלה. היא אהבה אותו וכנראה לא התאוששה מאהבתה. אם כי לימים הגיעו אליו שמועות שמצאה זוגיות חדשה. לשווא ניסה לחפש את הפרטים החסרים מהעבר תוך חקירה בנפש שלו עצמו. כיום אין לו שום מידע עליה ואף אינו יודע אם היא עדיין בחיים. הוא רק רצה למצוא מה היו אז המניעים, הכוחות, הדחפים שהניעו אותו ואת התהליכים שאירעו באותה התקופה, אבל זיכרונו בגד בו. החלום על נירה נותר חידה.
התמונה המצורפת נוצרה באמצעות AI.